磨削是用分布在砂輪表面上為數(shù)甚多的磨粒進行切削的。磨粒的幾何形狀差異很大，排列很不規(guī)則，間距和高低隨機分布，具有很大的負前角，棱尖有微小圓弧。如圖5.2.68所示，比較凸出和鋒利的磨粒，能起切削作用，如圖5.2.68（a）所示。凸起高度較小或較鈍的磨粒只能在工件表面刻畫出細微的溝紋，工件材料被擠向兩旁而隆起，如圖5.2.68（b）所示。磨鈍或比較凹下的磨粒只在工件表面進行滑擦，如圖5.2.68（c）所示。

圖5.2.68　磨粒的磨削狀態(tài)

起切削作用的磨粒，開始接觸工件時切入深度極小，工件表面僅產(chǎn)生彈性變形；切深增大，磨粒與工件表層之間的壓力加大，工件表層逐步產(chǎn)生塑性變形而刻畫出溝紋；切深進一步加大，被切的金屬層才產(chǎn)生明顯的滑移而形成切屑。這是典型的磨削過程，其本質(zhì)與刀具切削金屬的過程相同。

由此可見，磨削過程實際上是為數(shù)甚多的磨粒對工件表面進行錯綜復(fù)雜的切削、刻畫、滑擦（摩擦拋光）等綜合作用的結(jié)果。一般說來，粗磨時以切削作用為主，精磨時既有切削作用，也有摩擦拋光作用。因此，精磨能獲得很好的表面質(zhì)量。

隨著磨削過程的進行，磨粒的棱尖將逐步變鈍，切削能力急劇下降，作用在磨粒上的切削力也隨之增加。當作用力超過磨粒的強度時，磨粒會破碎而形成新的鋒利棱尖；當作用力超過砂輪結(jié)合劑的黏結(jié)力時，磨粒即從砂輪上自行脫落而露出新的鋒利磨粒，從而使磨削能夠繼續(xù)正常進行。砂輪這種保持自身鋒銳的性能稱為自銳性。但磨粒脫落不均勻，會使砂輪表面原有的形狀精度喪失。同時，過多的細微切屑與破碎的磨粒會使砂輪堵塞。因此，在工作一定時間后，需對砂輪進行修整。